L’avion, qui assurait la liaison entre Abidjan et Nairobi via Douala, transportait 105 passagers et 9 membres d’équipage. Parmi eux, figuraient 79 Africains, 21 Asiatiques, 7 Européens, un Américain et 6 autres personnes dont la nationalité n’a pas été établie, a précisé Kenya Airways. Grâce au signal d’une balise de détresse de l’appareil capté dans la nuit, d’intenses recherches ont été lancées hier matin dans une zone forestière très dense au sud-ouest de Yaoundé, mais l’épave du Boeing 737-800 n’avait toujours pas été localisée en milieu d’après-midi. La direction de Kenya Airways et les autorités camerounaises se refusaient toujours hier à parler ouvertement d’accident. Seuls deux responsables de l’aviation civile kenyane et de la compagnie ont confirmé à l’AFP, sous le couvert de l’anonymat, que l’appareil s’était écrasé mais sans évoquer de bilan. Selon les premières informations fournies par la compagnie et une source proche de l’Agence pour la sécurité et la navigation aérienne en Afrique (Asecna) au Cameroun, l’avion, parti d’Abidjan vendredi après-midi pour Nairobi via Douala, a décollé hier à 00h07 locales (23h07 GMT). Quelques minutes après son décollage de Douala, où sévissait un violent orage, le Boeing a brutalement disparu des écrans radar. Le dernier message radio entre la tour de contrôle de Douala et le pilote de l’appareil a été échangé deux minutes après le décollage. Ce n’est qu’en début de matinée que la compagnie a annoncé la disparition de l’avion, qui devait atterrir à 6h15 (3h15 GMT) à Nairobi. Selon la source proche de l’Asecna, le signal d’une balise de détresse de l’appareil a été capté hier vers 2h locales (1h GMT). Ce signal a situé la zone probable de l’accident dans le sud-ouest du Cameroun, a-t-elle ajouté. Au lever du jour, deux hélicoptères de l’armée de l’air camerounaise et des avions ont quadrillé une zone située au sud d’une ligne reliant Douala à Yaoundé, à 250 km plus à l’est, et toutes les brigades de gendarmerie locales ont été mobilisées sur les traces de l’épave. A rappeler que le dernier accident d’avion de Kenya Airways remonte à 2000 : un Airbus A310 s’était écrasé le 30 janvier 2000 à Abidjan, tuant 169 personnes.