Cette visite de M. Biden intervient moins de deux semaines avant l’investiture du président américain élu, Barack Obama. M. Biden, qui était en visite jeudi à Koweït, devait rencontrer le président Asif Ali Zardari, son Premier ministre Yousuf Raza Gilani et le chef d’état-major de l’armée pakistanaise, le général Ashfaq Kayani, a précisé un responsable du ministère pakistanais des Affaires étrangères. La porte-parole de M. Biden, Elizabeth Alexander, avait annoncé, lundi, que le vice-président élu se rendrait dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Ouest cette semaine, dans le cadre d’une visite organisée pour une délégation de sénateurs américains appartenant aux deux partis démocrate et républicain. M. Biden pourrait ensuite se rendre en Afghanistan et en Inde, généralement au programme des tournées des responsables américains dans la région. M. Biden est officiellement en visite en tant que président sortant de la commission des Affaires étrangères du Sénat.

Mais cette tournée revêt une certaine importance, Barack Obama ayant fait de la région Pakistan-Afghanistan le nouveau « front central » de la guerre américaine « contre le terrorisme ». M. Obama a esquissé une nouvelle stratégie pour la région, avec l’objectif principal de mettre fin au conflit en Afghanistan où la rébellion a gagné du terrain depuis deux ans, malgré la présence de plus de 70 000 soldats étrangers, pour moitié américains. Les Etats-Unis ont annoncé, fin décembre, l’envoi de 20 000 à 30 000 soldats supplémentaires, dont les premiers viennent d’arriver. Jeudi, le chef des opérations américaines en Afghanistan et en Irak, le général David Petraeus, a précisé que la résolution du conflit en Afghanistan requérait « une stratégie régionale comprenant le Pakistan, l’Inde, les Etats d’Asie centrale, même la Chine et la Russie, et aussi (...) l’Iran ». Le Pakistan est également un élément important de la stratégie américaine dans la région en raison de l’instabilité de ses zones tribales de l’ouest, frontalières de l’Afghanistan et considérées comme un repaire des talibans. Des drones présumés américains bombardent régulièrement cette région, tuant des rebelles et des civils, selon les autorités pakistanaises.