C’est le constat fait par l’Organisation mondiale du tourisme (OMT) en participant à un séminaire international à Alger il y a quelques mois. 36 millions de touristes se rendent au Proche-Orient. La position de la région arabe, ensemble géographique ensoleillé et à la culture riche et diversifiée, à proximité de la première zone d’émission du tourisme mondial qu’est l’Europe a permis à certains pays arabes de jouer un rôle important en tans que destination touristique. On distingue plusieurs catégories : les pays pionniers, tels que le Maroc, la Tunisie et l’Egypte, et les nouveaux venus, tels que la Jordanie, la Syrie, les émirats du Golfe, le Yémen et l’Algérie. La plupart des pays arabes basent leur tourisme sur la richesse culturelle, mais il s’agit surtout d’une exploitation classique qui réserve une grande place à de rapides visites de musées, sites archéologiques et quartiers anciens des villes historiques.

Les recettes du tourisme en Egypte ont atteint 7,6 milliards de dollars en 2006 et le nombre de touristes est estimé à 9,1 millions. Alors que les recettes du tourisme au Moyen-Orient ont atteint 148 milliards de dollars. Bien que se situant à un niveau faible, les recettes touristiques en Algérie (200 millions de dollars) représentent une proportion de près de 20% du total des exportations hors hydrocarbures (1 milliard de dollars). cela renseigne sur le potentiel du secteur touristique et la place qu’il peut prendre dans l’économie nationale. La Tunisie a su largement profiter de « la décennie noire » traversée par l’Algérie pour attirer les Algériens. Dubaï représente la destination de riches. Le tourisme interarabe reste pour le moment plus proche du souhait que de la réalité. Dans les destinations en développement comme la Libye, l’Algérie, le Qatar et Oman, les sociétés de gestion d’hôtels internationales témoignent un intérêt énorme pour la gestion directe des unités : Sheraton en Algérie, Hyatt et Intercontinental à Oman et Marriott au Qatar. Il y a lieu de signaler des types innovateurs de tourisme : tourisme médical et de station thermale, tourisme de conférences, tourisme écologique et sportif. Le tourisme médical occupe une place spéciale dans le tourisme intra arabe. La Jordanie, la Tunisie et l’Egypte gagnent de nombreux malades arabes en recherchant des services médicaux très qualifiés à l’extérieur de leurs propres pays. A l’horizon 2010, le Maroc, la Tunisie et l’Egypte tablent chacun sur un flux de 10 millions de touristes. A l’horizon 2015, les pays du Maghreb offriront aux visiteurs internationaux les mêmes produits et thèmes touristiques : tourisme d’affaires, mer, soleil, désert, thalassothérapie, pèlerinage, histoire, culture, sport et écologie. L’Algérie se doit de s’intégrer dans cette dynamique internationale.