La cérémonie a vu la participation du ministre de l’Energie et des Mines, du P-DG de Sonatrach, du président de l’Autorité de régulation des hydrocarbures, ainsi que des ambassadeurs du Japon et de la Malaisie. AET a été retenue comme partenaire à l’issue d’une ouverture publique des plis qui a eu lieu le 31 juillet dernier. La compagnie, qui est une filiale de Malaysian International Shipping, sera associée aussi à MITSUI, une compagnie japonaise. Six compagnies de transport maritime avaient soumissionné pour entrer en partenariat avec Sonatrach afin d’acquérir ensemble trois navires, un VLCC (Very Large Crude Carrier) dont la capacité de transport est de 2 millions de barils, 1 Suez Max, dont la capacité de transport est 1 million de barils, et 1 Afra Max dont la capacité de transport est de 100 000 tonnes, soit environ 785 000 barils. Le VLCC est destiné aux marchés lointains, américains et asiatiques, tandis que le Suez Max est destiné aux marchés européens et méditerranéens. L’Afra Max est utilisable partout aussi bien sur les ports nationaux qu’africains. American Eagle Transport a fait la meilleure offre, le 31 juillet dernier, avec un coût d’affrètement de 49 225 dollars par jour pour le VLCC, 32 330 dollars pour le Suez Max et 28 898 dollars pour l’Afra Max. Les six compagnies qui ont soumissionné distinctement pour les trois catégories de navires sont Overseas Shipping Group (OSG), Mitsui Osk Lines (MOL), Arab Maritime Petroleum Transport Corporation (AMPTC), American Eagle Transport (MISC), World Wide Shipping (WWS) et Teekay. Sonatrach et AET créent ainsi une joint-venture pour lancer un avis d’appel d’offres et acheter ensemble les trois navires, qui auront une capacité totale de 470 000 tonnes. C’est Hyproc en tant que filiale de Sonatrach qui sera chargée de gérer les trois navires avec le partenaire AET. Les trois navires, dont la réception est prévue pour l’exercice 2008-2009, seront affrétés pour une durée de 15 à 20 ans par Sonatrach, qui disposera de nouveaux moyens pour transporter le pétrole brut qu’elle produit. Le développement de sa flotte de transport de pétrole brut et de condensât s’inscrit dans l’objectif d’assurer le transport de 30% de ses exportations par ses propres moyens et en partenariat. Le coût de l’achat des 3 navires avoisinerait les 300 millions de dollars et Sonatrach sera partenaire à 50%, selon une déclaration du ministre de l’Energie et des Mines présent à la cérémonie. Sonatrach dispose d’un programme d’achat de 8 autres navires, selon une déclaration de son P-DG faite le 31 juillet dernier.