Le Front Polisario et le royaume du Maroc se sont engagés depuis juin 2007, sous l’égide des Nations unies, dans des négociations directes à Manhasset (New York) destinées à déterminer l’avenir du Sahara-Occidental. Le cadre de ces négociations, défini par le Conseil de sécurité dans ses précédentes résolutions sur le Sahara-Occidental, notamment la 1754 et 1783 adoptées en 2007, est pourtant clair. Mais les tergiversations du Maroc, soutenu par les grandes puissances notamment la France et les Etats-Unis, empêchent la réalisation d’une quelconque avancée. Un 5e round doit se tenir pour poursuivre le processus de paix au Sahara-Occidental. Cependant, aucune échéance n’a encore été fixée pour le 5e rendez-vous de pourparlers pour lequel un nouveau médiateur pourrait être désigné. L’ONU avait déclaré qu’elle est en train de donner « un peu de temps et de réflexion supplémentaire » avant un prochain round de pourparlers. Dans ce contexte, le Front Polisario a déjà réitéré la disponibilité de la partie sahraouie à poursuivre ces négociations « en bonne foi », mais sans Peter Van Walsum comme médiateur.

Ce dernier, dont le contrat avec les Nations unies avait expiré le 21 août dernier, s’est en effet fait discréditer en prenant clairement position en faveur du Maroc, en déclarant au courant de l’année que l’option de l’indépendance du Sahara-Occidental était « irréaliste ». Le dernier – le quatrième round – de négociations de Manhasset entre les deux parties s’était achevé au mois mars 2008 sans qu’aucun progrès n’ait été accompli de part et d’autre. Le Polisario réclame un référendum d’autodétermination qui débouchera sur l’indépendance du peuple sahraoui, alors que Rabat refuse toujours d’autoriser la tenue d’un référendum sur l’indépendance du Sahara-Occidental et clame que la souveraineté du royaume, son unité nationale et son intégrité territoriale ne pourront faire l’objet d’aucune concession ou de marchandage en mettant en avant son plan d’autonomie. C’est en tout cas et jusque-là un dialogue de sourds qui a caractérisé les négociations entre les deux parties.

Et pendant ce temps, la jeune génération sahraouie réclame avec de plus en plus d’insistance à ses aînés de reprendre la lutte armée contre le Maroc. Alors que du côté des autorités sahraouies, on fonde encore l’espoir sur l’élection de Barack Obama à la présidence des Etats-Unis. « Cette élection est pour nous un motif d’espoir et nous nous attendons à ce que l’indépendance du Sahara-Occidental intervienne durant son mandat », avait notamment déclaré le président sahraoui, Mohamed Abdelaziz, pour lequel M. Obama est « très sensible à la question des droits de l’homme et au droit international ». Mais, jusqu’à quand ? Sachant que des Sahraouis meurent encore sous le poids de la répression féroce qui s’abat sur eux dans leurs territoires par les forces d’occupation marocaines, alors que d’autres continuent de subir la pression alimentaire dans les camps des réfugiés sahraouis de Tindouf.