Reporters sans frontières est indignée par la peine requise à l’encontre du directeur du quotidien algérien francophone El Watan, Omar Belhouchet, et de l’une de ses journalistes, Salima Tlemçani. Le 23 décembre 2008, ils ont été condamnés chacun à trois mois de prison ferme et 50 000 DA d’amende (500 euros) pour « diffamation » pour un article publié en 2004.
« La peine infligée à nos confrères est assurément disproportionnée et plus lourde que prévu. Alors que nous avions demandé l’abandon des poursuites engagées à leur encontre, nous n’avons pas été entendus. Nous le répétons, les autorités judiciaires algériennes doivent cesser de recourir systématiquement à des peines d’emprisonnement en matière de délit de presse », a déclaré Reporters sans frontières. Omar Belhouchet et Salima Tlemçani étaient poursuivis pour « diffamation » suite à une plainte d’un « raqui » (guérisseur-exorciste). Le 15 décembre 2008, Omar Belhouchet et Salima Tlemçani ont été entendus en l’absence du plaignant, qui exerce toujours la médecine.
A l’issue de l’audience, le procureur du tribunal avait requis une peine de deux mois de prison ferme pour chacun des deux inculpés. Leur avocat, maître Khaled Bourayou, a décidé de faire appel de cette décision qu’il estime « injustifiée ». Cet appel est suspensif de la peine prononcée. En mars 2008, Omar Belhouchet avait déjà été condamné à deux mois de prison ferme pour « diffamation » dans une affaire qui l’opposait au wali (préfet) de la région de Jijel (nord-est de l’Algérie).