La télévision satellitaire Al Jazira du Qatar s’apprête à lancer cette semaine une chaîne pour enfants, une étape supplémentaire dans son ambitieux programme de développement, alors que les préparatifs pour sa privatisation se poursuivent. « Nous allons rebaptiser la chaîne ’réseau’, une appellation qui concorde avec l’expansion » que connaît cette télévision d’information en continu en langue arabe depuis son lancement en 1996, a déclaré à l’AFP le directeur d’Al Jazira, Waddah Khanfar. « Comme son nom l’indique, la chaîne pour enfants est destinée aux générations arabes montantes et sera fondée sur les principes chers à Al Jazira, à savoir l’esprit de dialogue, la diversité d’opinions et les droits de l’homme », a poursuivi M. Khanfar. « La plupart des sociétés arabes sont dominées par les jeunes générations. Cette nouvelle chaîne aura donc une large audience », a-t-il ajouté. Le directeur de cette chaîne pour enfants, Mahmoud Bouneb, a précisé qu’elle émettrait 18heures par jour, dont 6 heures de programmes « frais », c’est-à-dire produits exclusivement pour elle. Il a souligné qu’il s’agirait de la première chaîne arabe avec un contenu à la fois éducatif et de loisirs. Cette chaîne pour enfants, dont l’inauguration aura lieu le 9 septembre à Doha, émettra depuis la Cité de l’éducation, une fondation abritant plusieurs universités américaines de renom qui se sont implantées au Qatar. Inaugurée en octobre 2003 par l’émir du Qatar, cheikh Hamad Ben Khalifa Al Thani, qui veut faire de cette monarchie du Golfe un centre régional de l’éducation, la Cité de l’éducation est présidée par son épouse, cheikha Mozah Bint Nasser Al Masnad. Outre la chaîne d’information en langue arabe, souvent appelée « la CNN arabe », le groupe Al Jazira s’est déjà doté d’une chaîne sportive et d’une autre spécialisée dans la retransmission en direct de conférences sans présentateur ni commentaires, Al Jazira Live. En outre, le groupe compte lancer, début 2006, une chaîne internationale en langue anglaise, Al Jazira International, et une chaîne documentaire. Al Jazira International sera la première chaîne internationale de langue anglaise à porter sur l’actualité le regard des pays en voie de développement, a déclaré M. Khanfar. « Elle fera passer la chaîne du niveau régional au niveau mondial et représentera un bond qualitatif très important et une révolution dans la conception de l’information, parce qu’elle aura une ligne éditoriale à laquelle son ‘’nouveau’’ public n’était pas habitué », a-t-il dit. Cette chaîne en anglais, qui émettra depuis Doha et sera dirigé par le Britannique Nigel Parsons, aura trois bureaux à l’étranger, un pour l’Asie, basé à Kuala Lumpur, avec à sa tête par Mme Trish Carter, un pour l’Europe, installé à Londres, dirigé par Mme Sue Philips, et enfin un bureau américain, à Washington, sous la direction de Will Stebbins. Le groupe dispose également d’un site électronique en arabe et en anglais, aljazeera.net, qui, selon M. Khanfar, « étudie la possibilité de diffuser en d’autres langues ». Al Jazira, qui est déjà doté d’un centre de formation en matière d’information, envisage aussi de lancer, à la fin de cette année, un centre d’études et de sondage d’opinions, a-t-il dit. « Toute ces transformations entrent dans le cadre de la préparation de la privatisation d’Al Jazira », a encore affirmé M. Khanfar. « Des discussions sont en cours sur divers scénarios, mais celui de la privatisation totale est exclu », a-t-il dit. Le projet d’ouvrir le capital d’Al Jazira, dont le budget est majoritairement couvert depuis son lancement par les autorités qatariotes et partiellement par ses propres recettes publicitaires, a été évoqué au début de l’année. Al Jazira, qui a acquis sa célébrité grâce à sa couverture exclusive de l’intervention militaire américaine en Afghanistan et à la diffusion des cassettes vidéo du chef du réseau terroriste Al Qaîda, Oussama Ben Laden, est régulièrement dénoncée par Washington, qui l’accuse de se faire le porte-parole des groupes islamistes les plus extrémistes, notamment en Irak.