Les noms des cinq groupements d’études internationaux en lice pour la réalisation des études, l’exécution et le suivi du projet ont été révélés cette semaine. Le projet est ambitieux : 3205 hectares de construction, 18 000 habitations, deux théâtres, un palais des sports, 22 écoles primaires, un Institut de technologies, deux marchés de gros… pour un délai de réalisation de 76 mois et un coût total de 6 milliards de dollars sans compter les futures extensions prévues sur quelque 1000 hectares. Cette oasis urbaine de 80 000 habitants poussera en pleine zone désertique, sur le site de Oued el Meraâ, délimité par un cordon dunaire à l’est. Pour protéger la ville des vents du sud, une ceinture verte de 6 km de long et 500 m de large sera plantée de 70 000 tamaris, 64 000 palmiers dattiers dont des variétés sont en voie d’extinction et 4000 washingtonia, le palmier le plus couramment cultivé des Tropiques aux pays tempérés. Quant aux constructions, l’essentiel des maisons devrait être construit en R+1, R+2, architecture typique des ksour, basse pour limiter l’exposition des façades au soleil et introvertie pour laisser passer les courants d’air autour d’un patio. Si le modèle saharien est respecté, les matériaux choisis devront aussi obéir à un cahier des charges : terre, toub, argile et pierre, qui limitent les déperditions thermiques, jusqu’au crépi granuleux pour les façades des maisons. Une technique qui permet, par le relief, de créer des points d’ombre et de participer à la protection contre le soleil, qui en plein été dans le désert, rayonne à la verticale…