Des dizaines de cas de la fièvre catarrhale ovine ou langue bleue ont été signalées au centre et au sud-ouest du pays. Près de 164 foyers ont été enregistrés. Quelque 669 ovins ont été touchés et ont subi des traitements qui ont abouti à leur guérison totale alors que 177 autres n’ont pas survécu à cette maladie, a précisé le ministère qui assure que la situation est maîtrisée. « Ce taux de mortalité reste insignifiant si on le compare aux effectifs du cheptel bovin dont dispose l’Algérie, et qui est évalué à 20 millions de têtes », relève Djamel Barchiche, chargé de la communication du département de Rachid Benaïssa. La faible prévalence de cette pathologie n’aura pas d’incidence sur le marché des ovins à l’approche de l’Aïd El Adha, soutient-il. « Après avoir identifié les poches touchées par cette maladie, les services vétérinaires du ministère de l’Agriculture et du Développement rural, en collaboration avec l’Institut national de protection des végétaux (INPV), ont été mobilisés et une opération de désinfection de grande envergure a été entamée en utilisant des pesticides », a souligné ce responsable du ministère.

La fièvre catarrhale (ou maladie de la langue bleue) est une maladie virale non contagieuse, transmise par des moucherons piqueurs du genre culicoïdes (famille des ceratopogonidae), touchant les ruminants sauvages ou d’élevages, mais principalement les moutons, moins souvent les chèvres, bovidés, cervidés, dromadaires et antilopes. Les éleveurs doivent s’inquiéter lorsqu’ils constatent ces symptômes : fièvre, salivation excessive, œdème du museau, inflammation, ulcération et destruction des muqueuses du museau, langue enflée et colorée en bleu chez quelques animaux (ovins essentiellement), érythème – rougeur des mamelles chez les bovins, raideur – boiteries. La maladie peut provoquer des avortements des femelles pleines, des problèmes des voies respiratoires, amaigrissement (l’animal ne s’alimente plus), décès des animaux dans les 8 à 10 jours (rare, sauf dans certaines lignées ovines).

Même en cas de guérison, les animaux ont un notable retard de croissance et deviennent souvent stériles. Le ministère souligne que « cette maladie est non contagieuse et touche les ovins. Il s’agit d’une maladie exclusivement animale et il n’existe aucun risque de contamination pour l’homme ». En Algérie, elle est apparue pour la première fois, en l’an 2000. Elle est réapparue en 2006 et depuis, quelques foyers sont enregistrés de manière saisonnière.