Cette réunion de « concertation » de l’UA, de la Ligue arabe et de l’Igad (regroupant 7 pays d’Afrique de l’Est), ouverte au siège de l’UA à Addis-Abeba, vise à obtenir un arrêt des combats et une reprise des pourparlers de paix entre le gouvernement de transition somalien et les islamistes, selon l’organisation panafricaine. Confirmant leur avancée face aux combattants des tribunaux islamiques, les forces gouvernementales appuyées par l’armée éthiopienne se trouvaient hier, selon le gouvernement, à seulement 60 km au nord de Mogadiscio et étaient sur le point de prendre la localité de Balad. « Nos forces se rapprochent de Balad », a déclaré à l’AFP le porte-parole du gouvernement Abdirahman Dinari, affirmant que les islamistes avaient déserté la localité. De son côté, un commandant islamiste a indiqué que des combats violents se déroulaient hier dans la localité de Leggo (120 km à l’ouest de Mogadiscio). Plus tôt dans la journée, les forces loyalistes avaient pris la ville stratégique de Jowhar, à 90 km au nord de Mogadiscio, contrôlée par les islamistes. « Nous avons perdu la ville, mais nous continuons les combats, nous avons organisé une retraite militaire », avait annoncé à l’AFP un commandant islamiste posté dans les environs de Jowhar, cheikh Yonis Haji Idris. « Nous avons repoussé les terroristes et leurs alliés vers la capitale, ils perdent de plus en plus d’emprise tous les jours et Jowhar est tombée entre les mains des forces du gouvernement », avait commenté, de son côté, un commandant gouvernemental à Jowhar, Hassan Abdulahi Jiis, joint au téléphone. Mardi, le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi avait pourtant précisé que les forces éthiopiennes et gouvernementales « ne visaient pas » Mogadiscio. Il avait asséné qu’elles avaient « brisé les forces terroristes internationales dans les environs de Baïdoa », siège des institutions somaliennes et objectif proclamé des islamistes, et avançaient sur tous les fronts. Les islamistes avaient évoqué « un retrait tactique » après les raids aériens éthiopiens.

Pas d’accord à l’ONU

Dans ce contexte, le Programme alimentaire mondial (PAM) a annoncé hier la suspension de ses opérations aériennes en Somalie et l’évacuation temporaire de son personnel étranger. Mais le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a maintenu « son projet d’acheminer du matériel médical et chirurgical par avion » en Somalie, a indiqué sa porte-parole à Genève. Face à l’escalade du conflit dans ce pays de la Corne de l’Afrique, ravagé par 15 ans de guerre civile, les appels à la cessation des hostilités se poursuivent. Réuni mardi pour examiner la situation en Somalie, le Conseil de sécurité de l’ONU n’a cependant pas trouvé d’accord sur un texte demandant le retrait des forces étrangères, notamment éthiopiennes. Djibouti, frontalier de la Somalie et de l’Ethiopie, a lui réclamé « le retrait des forces éthiopiennes de Somalie ». Le gouvernement kényen, qui craint l’arrivée massive sur son territoire de nouveaux réfugiés somaliens, a demandé à l’Ethiopie de cesser ses opérations militaires en Somalie et affirmé qu’il tentait d’organiser une réunion régionale d’urgence. L’Organisation de la conférence islamique (OCI) a exigé mardi un retrait « immédiat » des troupes éthiopiennes. Washington, allié de l’Ethiopie dans la région, a pour sa part apporté son soutien à l’attaque éthiopienne contre les milices islamistes, tout en demandant à Addis-Abeba de faire preuve d’une « retenue maximum ».