Les premiers essais techniques sans passagers sont, quant à eux, prévus à partir de vendredi prochain, a affirmé le PDG de la SNTF, Soulimane Benameur, qui s’exprimait devant le ministre des Transports, Amar Tou, à l’occasion de la mise sous tension de la ligne ferroviaire Alger-Thénia. Le réseau ferroviaire de la banlieue algéroise, d’une longueur totale de 385 km, comprend, outre la ligne Alger-Thénia, celle d’Alger-El Afroun (66 km) qui doit être mise en exploitation en février 2009. Globalement, le projet de modernisation du réseau ferroviaire de la banlieue de la capitale, qui s’étale jusqu’à 2013 pour un montant de 14 milliards de dinars, prévoit des travaux d’électrification de la ligne et l’adaptation des systèmes de signalisation et de télécommunication ainsi que des extensions vers de nouvelles dessertes comme Tizi Ouzou et Oued Aïssi pour la ligne Alger-Thénia, et Birtouta vers Staouéli pour celle reliant Alger à El Affroun, selon des explications fournies par des cadres de la SNTF. En outre, la gestion de cet important réseau a été confiée à une filiale de la SNTF récemment créée et devant être opérationnelle dans les tout prochains jours, précise-t-on de même source. Par ailleurs, les représentants de sociétés algériennes et étrangères chargées de l’exécution du projet ont relevé devant le ministre des contraintes liées aux actes de vandalisme et aux vols d’équipements. Ces contraintes ont été résolues par le recrutement de quelque 400 gardiens qui veillent à la sécurité des 200 travailleurs, selon un responsable de la société française Alstom qui opère dans le projet.