Ce chantier pharaonique d’une superficie de 3 millions d’hectares, confié à l’armée, devait mobiliser pas moins de 20 000 jeunes recrues du service national. Pendant une vingtaine d’années, l’armée s’est ainsi attelée à la tâche en mettant les gros moyens. L’ouvrage a commencé à prendre corps en dépit de la rudesse du terrain et ce jusqu’au retrait de l’armée au début des années 1990. S’ensuit une passation de consignes avec l’administration des forêts qui a officiellement repris le chantier en 1994. « En le réceptionnant, le barrage vert était déjà bien cadré. Le tracé était judicieusement étudié. Nous pouvons dire que l’armée a fait de son mieux quand elle était sur les lieux », nous a indiqué le directeur de la mise en valeur des terres à la DGF, M. Khelifa. Aujourd’hui inscrit comme une priorité nationale, le projet du barrage vert est, selon la DGF, en pleine phase de réalisation. « L’ouvrage est scindé en plusieurs grands chantiers, localisés essentiellement à Tébessa, Naâma, Khenchela, M’sila et Djelfa. Nous devons réhabiliter des sites qui ont connue des dégradations avancées et où le taux de réussite n’a pas dépassé les 50%. En somme, la mission principale de la DGF est la consolidation et l’extension du barrage vert, un projet qui rentre dans le cadre d’une instruction gouvernementale signée en 1994 et remise à jour par le programme de relance économique du quinquennat 2005-2009 », ajoute M. Khelifa et de préciser : « Les travaux n’ont jamais été gelés malgré les problèmes d’insécurité qui ont touché le pays et en particulier les régions où devrait passer le barrage vert. Pour la période 1994-2000, la DGF a reboisé pas moins de 70 551 ha, dont 11 000 ha à Tébessa et 10 000 ha respectivement à Djelfa, M’sila et Khenchela. Notons que la superficie consacrée à l’ouvrage, soit 3 millions d’hectares, englobe aussi celles des villes et villages qui s’y frottent. Les parcours steppiques et les espaces agricoles sont à exclure du projet. « Le barrage vert n’est pas seulement une protection écologique, il est aussi un vecteur par excellence au développement local ». Pour ce qui est du financement, la DGF tient à citer les nombreux dispositifs créés par l’Etat à l’exemple du Plans nationaux du développement agricole et rural (PNDA et PNDR), le programme national des Hauts-Plateaux et le programme du Sud. « Le barrage vert reste un exemple à suivre pour les autres pays. Beaucoup de pays, dont la Chine, voudraient bénéficier de cette expérience », affirme la DGF. « Afin de respecter la biodiversité, l’administration des forêts s’attelle à diversifier les espèces. Pour ce qui est des zones steppiques, la plantation pastorale pour améliorer les rendement en unités fourragères figure aussi parmi les priorités. Et la main-d’œuvre ? « Les fonds prévus pour la réalisation du projet prennent évidemment en compte le volet de la main-d’œuvre », assure la DGF.